Ze lopen ermee weg, de mediterraniërs: anijzige smaken. Geen idee waardoor dat komt, maar het is zo. Van het Midden-Oosten tot Spanje, als er gelebberd moet worden is er ouzo en raki en sambuca en pastis. Soms gieten ze er koud water bij, soms is dat al te veel moeite, als het maar anijsdrop smaakt. En Italianen vinden vloeibaar niet afdoende, die stoppen venkelzaad in worst en gebruiken zelfs de minuscule bloemetjes om kip en konijn mee te kruiden. Voorts vonden ze venkelknol uit. Nou ja, ze veredelden de wilde venkel, die rond de Middellandse Zee overal als onkruid groeit in bermen en op braakliggende grondjes, tot de bol dik en vlezig was. Bij mijn weten dook venkel als groente pas in de jaren 80 op in Nederland. Ik leerde hem in die tijd in Italië kennen. Daar was finocchio een scheldwoord voor homo en ik snap nog altijd niet waarom.

Groenten met uitgesproken smaken zijn fantastisch, maar hebben tegenwicht nodig. Anders wordt het snel genoeg. Of te veel. Het schijnt dat Nederlanders venkel dan ook vooral door samengestelde salades schaven. Mooi. Maar er kan meer mee. Laatst combineerde ik hem met walnoten, nu met een versimpelde Catalaanse romescosaus.

 

Geroosterde venkel met romescosaus

Groentegerecht voor 4 personen

 

4 venkelknollen

3 rode paprika’s

50 g blanke amandelen

½ teen knoflook

1 eetlepel sherryazijn of rodewijnazijn

Flink wat goede olijfolie

 

Verwijder de laatste stukjes steel, die zijn te hard, en snijd de knollen in de lengte in kwarten (ik had grote, dus die gingen in zessen), zo, dat elke part nog een stukje kont heeft, opdat hij niet uit elkaar valt. Bekleed een ovenplaat met bakpapier. Hussel in een grote kom de venkel voorzichtig met zout en olijfolie. Schik ze naast elkaar op de bakplaat en zet in de oven. Leg de paprika’s bovenop.

Zet de oven (ja nu pas) aan op 200 graden en bak 30 minuten. Haal de paprika’s eruit als hun velletjes mooi bol staan en bak de venkel nog zo’n 10 minuten. Controleer of ook de dikke stukken zacht genoeg zijn; ga anders nog even door. Dat de randjes schroeien is de bedoeling.

Trek ondertussen het vel van de paprika’s af en verwijder zaadlijsten en zaadjes. Doe de paprika’s met de amandelen, knoflook, azijn en een scheut olie in een keukenapparaat en pureer. Breng op smaak met zout en cayennepeper en misschien meer azijn. Giet voor het serveren wat saus over de venkel en geeft de rest erbij.